En el imponente Nelson Mandela Bay Stadium de Port Elizabeth, Los Pumitas iniciaron su camino en el Rugby Championship juvenil con una caída ante Sudáfrica por 48-21, en una jornada marcada para San Juan por el debut internacional de Manuel Cuneo con la camiseta argentina.
El seleccionado argentino juvenil tuvo su estreno en una de las competencias más exigentes del calendario internacional y se encontró con un rival intenso, físico y preciso desde el comienzo. Apenas transcurrido el primer minuto, Sudáfrica abrió el marcador con la potencia de Ethan Adams y desde allí impuso condiciones en el desarrollo.
Durante la primera mitad, el conjunto local mostró solidez defensiva, velocidad en transición y una alta efectividad cada vez que pisó campo rival. Los Pumitas intentaron responder con dos incursiones profundas dentro de las 22 yardas sudafricanas, aunque no lograron capitalizar esas oportunidades. Con seis conquistas en el ingoal argentino, los Junior Springboks cerraron el primer tiempo con ventaja de 36-0.
En ese contexto exigente también quedó marcado un momento especial para el deporte sanjuanino: Manuel Cuneo sumó sus primeros minutos oficiales con Los Pumitas en un torneo de primer nivel, alcanzando un paso relevante en su crecimiento deportivo y llevando representación provincial al máximo escenario juvenil del rugby internacional.
El complemento mantuvo inicialmente la presión sudafricana. Dos nuevos tries en los primeros quince minutos ampliaron la diferencia hasta el 48-0. Sin embargo, el equipo argentino sostuvo la intensidad y encontró respuestas desde el banco de suplentes.
Con energía renovada, Los Pumitas reaccionaron en el tramo final. Federico Torre apoyó por duplicado y el capitán Tomás Dande también llegó al try. Manuel Giannantonio completó las tres conversiones para establecer el 48-21 definitivo.
Más allá del resultado, el debut de Manuel Cuneo aparece como una noticia destacada para el rugby sanjuanino, que vuelve a tener presencia en estructuras nacionales juveniles de alto rendimiento. La experiencia internacional, frente a potencias históricas y en competencia oficial, representa una base importante para su proyección.
El próximo compromiso del seleccionado argentino será el domingo 3 de mayo desde las 09:00 (hora argentina), cuando enfrente a Nueva Zelanda, que en la apertura del certamen superó 34-29 a Australia.
Resultado final
Junior Springboks 48 – 21 Los Pumitas
Cancha: Nelson Mandela Bay Stadium (Port Elizabeth, Sudáfrica)
Árbitro: Gonzalo de Achával (Argentina)
