El velocista sanjuanino Manuel Zapata, de 17 años, fue convocado para integrar la Selección Argentina que participará del Mundial Escolar de Atletismo 2026, que se desarrollará en diciembre en Río de Janeiro, Brasil. El atleta del Club Atletismo San Juan llega a esta convocatoria ubicado entre los principales velocistas del país y con un calendario que también incluye el Nacional U18 del 6 de septiembre en Santa Fe y los Juegos Binacionales, donde representará a San Juan en noviembre.
La noticia marca un nuevo paso en la carrera de un atleta que construyó su recorrido desde las categorías de Mini Atletismo del Club Atletismo San Juan. Allí comenzó su formación bajo la conducción de Renzo Varoni y Agustina Recabarren, hasta encontrar en la velocidad el camino que terminó convirtiéndose en su especialidad.
Zapata competirá en los 100 y 200 metros llanos. Actualmente ostenta las mejores marcas provinciales en ambas distancias, con registros de 11s10 y 22s57, respectivamente. Su evolución durante la temporada también tuvo un capítulo destacado en el Campeonato Nacional U20, donde consiguió la medalla de bronce en los 200 metros con un tiempo de 22s79.
El proceso de formación no siempre estuvo ligado a la velocidad. Durante su etapa inicial, Manuel consiguió una medalla de oro en salto en alto en los Juegos Evita, pero con el paso de los años fue definiendo su perfil como velocista.
Su preparación actual contempla entrenamientos de lunes a sábado, con una planificación que combina tres sesiones semanales de fuerza y cuatro trabajos de pista. La continuidad y la progresión fueron claves para alcanzar las marcas que hoy lo colocan como uno de los referentes de la velocidad sanjuanina.
En el Club Atletismo San Juan, además, comparte entrenamientos con otros jóvenes velocistas que integran el grupo de referencia provincial: Juan Ignacio Castro, con 11s19 en los 100 metros; Emilio Castro, con 11s29; e Ignacio Sánchez, con 11s90.
La convocatoria internacional también representa un reconocimiento al trabajo cotidiano que se desarrolla en la institución junto a sus entrenadores. Para Zapata, el camino comenzó desde muy chico y tiene ahora una nueva escala.
«Empecé desde la categoría Mini Atletismo junto a mis profesores Renzo Varoni y Agustina Recabarren, formándome desde chico en Club Atletismo San Juan. Fue algo hermoso porque es lindo evolucionar en este deporte y superarse cada día», expresó el velocista.
Sobre sus especialidades y lo que representa vestir la camiseta argentina, agregó: «Mi especialidad son 100 y 200 metros; me gustan tanto esas pruebas y tengo tantas ganas de ganar que nunca pensaba en otro deporte. Tengo mucho para aportarle a esta provincia, a este club y al país. Vamos a dar lo máximo y a dejar todo por la camiseta para traer una medalla a casa».
El atleta también destacó el papel que tuvieron quienes lo acompañaron durante su formación. «Mis referentes son mis profesores, siempre lo fueron, junto a mi familia. Son referentes muy grandes, siempre lo son y lo fueron, y son los que me construyeron el camino para que esto se dé».
Ahora, el desafío cambia de dimensión. Antes de llegar a Río de Janeiro, Zapata tendrá compromisos nacionales y provinciales que servirán como parte de su preparación. El 6 de septiembre afrontará el Nacional U18 en Santa Fe y en noviembre integrará la selección sanjuanina que competirá en los Juegos Binacionales.
Diciembre, en tanto, tendrá reservado el escenario internacional. Allí, los 100 y 200 metros serán las pruebas en las que Manuel Zapata llevará por primera vez su proceso de formación en San Juan hasta una competencia escolar de alcance mundial.
